宴会厅中，灯火辉煌。
梅丽莎·拉法蒂身姿窈窕，站在门口，一身白色蕾丝边的晚礼服将她如精灵般清纯美丽的气质很好的衬托出来，显得优雅而活泼。
“菲丽丝，好久不见。听说你在跟着维克多先生学习音乐？”
当一名红裙少女从马车上下来时，梅丽莎眼睛一亮，接过了对方手中的礼物，笑着招呼道。
“梅丽莎，生日快乐。”菲丽丝·海恩先是送上祝福，然后才回答起此间主人的询问，“是的，维克多老师是一位很有才华的作曲家，在他身边我学到了很多。”
“看来你是要打定主意在音乐这条道路上走下去了。”梅丽莎话语中不失艳羡，“真好，我还不知道我该做什么呢。”
“少来嘲笑我，”菲丽丝挥了挥小拳头，“你可是拉法蒂家族未来的女伯爵，哪里还用得着为这种事操心！”
“唉，如果可以的话……”梅丽莎话说到一半自知失言，于是不再多说，摇了摇头道，“请进吧，一会伊薇特也会过来，你可以找她聊聊。”
“伊薇特？”菲丽丝面色古怪，“你还敢邀请她，不怕她在你的成人礼上胡搞吗？”
那位希尔家族的掌上明珠，作风之开放连特里尔宫廷里的贵妇、小姐都自愧不如，早已成为较为保守的阿尔托上层社会的一朵奇葩，让知晓其名声的人退避三舍。
梅丽莎、菲丽丝与她同为三大伯爵家族的嫡系成员，彼此间交情也是不错，但要是邀请对方来自己家做客的话，也得经过一番慎重考虑，以免伊薇特在这里留下太多的“气味”与“痕迹”。
“伊薇特好歹也是希尔伯爵的小女儿，哪怕有些…嗯，有些叛逆，但也知道什么时候该做什么不该做什么。”梅丽莎叹了口气，“今晚的成人礼是由祖父他亲自主持，她总不至于搞出什么乱子来吧？”
“那还好，”菲丽丝目光越过梅丽莎，看向宴会厅中，旋即眼前一亮，“咦，那位牧师先生是谁？也是你们家族的，我以前怎么没见过？”
在她视线中，霍尔斯站在厅中一角，笑意温和，正与几位年轻的贵族小姐交谈着什么，周围聚集了不少人。
而且大部分都是女性。
从那与梅丽莎有七分相似的容貌能看出来，这显然也是拉法蒂家族的一位重要成员。
梅丽莎疑惑回头，看见霍尔斯后先是一愣，旋即反应过来，对菲丽丝道：
“那应该是霍尔斯堂兄，我之前刚听巴巴克管家提起过，这位堂兄近期会返回家族，没想到今天就见到他了。”
若非巴巴克提醒在先，她刚才还以为是祖父提前进入了会场。
“霍尔斯？这个名字我好像听说过，据说是你们家族的一名嫡系成员。”菲丽丝恍然，“只不过他怎么变成一名牧师了。”
“这我就不清楚了。”梅丽莎不愿多说，她才智过人，在听巴巴克提起霍尔斯时内心就有所猜测，此时便刻意隐瞒，免得为菲丽丝笑话。
拉法蒂家族的传统虽然在贵族中人尽皆知，但对一名刚刚成年的少女来说，还是难以启齿。
正羞涩间，梅丽莎忽然神情一变，略微有些气恼。
菲丽丝同样察觉到了前者情绪变化的源头，此时好笑道：“那不是伊薇特吗？看来她是和前一个‘猎物’玩够了，又盯上你这位霍尔斯堂兄了。”
只见一名气质典雅，身材玲珑有致的少女正不加遮掩地走向霍尔斯，一头酒红色的长发在烛光照耀下闪闪发亮，反射出夺目光辉，吸引了周遭所有人的注意力。
那名少女正是伊薇特·希尔，阿尔托贵族阶层中有名的叛逆少女，以作风之大胆开放而为人所知。
“我们也过去吧。”梅丽莎脸上笑容不变，对着菲丽丝开口，“去和霍尔斯堂哥打个招呼，我和他也很久没见了。”
“好的。”菲丽丝古怪地看了梅丽莎一眼，似乎察觉到了什么。
但正当两名少女走向霍尔斯所在的大厅一角时，令人惊讶的一幕出现了。
伊薇特笑容满面，刚要靠近霍尔斯，后者却眉头一皱，旋即面露歉意，转身离开了会场，将一众小姐、贵妇全都抛在身后。
“诶？”菲丽丝轻咦一声，看向梅丽莎，“你这位堂哥真有意思，我还是第一次见到有人这么不给伊薇特留情面，恐怕她现在已经要气到爆炸了吧？”
梅丽莎哼了一声，看向伊薇特，果然，后者脸上的笑容略显僵硬，有一种皮笑肉不笑的感觉，一口银牙似乎都要咬碎。
“要是伊薇特以为阿尔托的所有男性贵族都跟拜倒在她裙下的那群软骨头一般，那就大错特错了。”
不知为何，梅丽莎心情好了几分，对菲丽丝笑道：“不管她了，一会娜塔莎公主殿下也要过来，你再陪我看看哪里布置得还有问题，也好及时纠正。”
“公主殿下也要来？”菲丽丝轻呼一声，“你怎么不早说，我这件长裙是不是不够庄重？”
“没有关系，公主殿下不会在意的。”
……
宴会厅中觥筹交错，歌舞升平，而霍尔斯却对此并不上心，而是回到了先前晚祷时独处的小祈祷室中。
而此时，哈特伯爵正与红衣主教哥赛特在祈祷室中等待他的到来。
先前霍尔斯正是接到了后者激发的神术通知，才急急忙忙离开舞会，前来觐见。
“霍尔斯，希望我没有打扰到你夜晚的欢愉时刻。”见正主到来，哥赛特与哈特对视一眼，当先开口道，“这里有一件来自金色大教堂的任务，与之前主的荣光被亵渎的事件密切相关，你可愿接过这个任务，将主的荣光重新播洒在阿尔托的原野上？”
“我义不容辞。”霍尔斯画出十字，“请问是什么任务。”
“阿得让区昨天烧死了一名女巫，”哈特伯爵接过话题，“但异教徒的出现并非孤例，市政厅和教会都察觉到这名女巫的背后还另有主使。”
“守夜人小队之前已经行动，确认了那是一名来自海对岸的邪恶魔法师。”哥赛特与哈特一唱一和，似乎在强调这件事的重要性，“如今那名魔法师已经被逼入梅尔泽黑森林中，如无头苍蝇一样乱撞。
“因为黑森林的广袤与复杂的地形，金色大教堂已经号召所有未在教区担任职务的主教级牧师进入黑森林，追捕那名邪恶魔法师。”
“考虑到对你后续的安排，我和哥赛特院长一致认为，这场行动或许可以为你铺平将来的道路。”
哈特提示道。
那名魔法师显然与女巫有着联系，而女巫又隐藏在阿得让区中，后者正是霍尔斯即将赴任的教区。
如果能在正式任职的典礼下来前将那名魔法师抓获，这显然是一个大功劳。
“对方的实力如何？”霍尔斯经过仔细考虑，不得不承认这确实是一个极有吸引力的提议，但为了扮演好当前角色，他佯作为难道，“我只是一名晋阶不久的普通三级牧师，如果对方是一名高阶职业者，那还是让守夜人们去争夺这份功劳吧！
“主教导我们，不要看自己不应当看的，要照着主所赐给各人能力的大小，做合乎能力的事。”
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